Mikel Jokin (Miguel Joaquín) Eleizegi Arteaga, nacido en el caserío Ipintza de Altzo (Gipuzkoa) municipio cercano a Tolosa, el 10 de julio de 1818, fallecido el 20 de noviembre de 1861. El tamaño y fisico de este hombre dio lugar a que fuera conocido por todo el mundo como El gigante de Altzo.

Os hablé de una iglesia que aparece en unos antiguos documentos citada por primera vez como un monasterio. La iglesia Parroquial de San Salvador, de una sola nave y con bóvedas góticas. Esta iglesia posee gran importancia en la Historia de Gipuzkoa pero ahora todo el mundo la visita por algo muy especial que hay en ella.

Y también os conté que esta iglesia cuenta con un antiguo cementerio adosado al pórtico en donde debía haber una tumba que no existe pero que últimamente mucha gente busca para visitarla por pura curiosidad.

Es un cementerio muy pequeño pero con un encanto singular, su reducido tamaño está rodeado de frondosos arbustos y en donde solo se pueden ver unas 12 lapidas con varios nombres inscritos en ellas.

Y este especial lugar últimamente es visitado desde que la película Handia (grande en euskera) rescatara la historia real que no leyenda de Mikel Jokin Elicegui que fue bautizado y enterrado en esta parroquia y cuyos huesos sepultados en este pequeño cementerio desaparecieron años después de su tumba, seguramente fueron robados para ser vendidos con destino a algún museo.

Además este lugar tiene algo único, en esta pared del pórtico existen unas marcas con la altura y envergadura del Gigante de Altzo. Exactamente donde yo me he colocado el párroco iba marcando la altura de Miguel Joaquín de pie y con los brazos abiertos, lo hacia cincelando rayas para la envergadura de los brazos y con clavos para la altura.

Lo que ocurrió fue que una vez cumplidos los veinte años, Miguel Joaquín, de forma asombrosa empezó a crecer desmesuradamente, de manera que cada cierto tiempo, a los ojos de todos,estaba más grande. Entonces los amigos, bajo la dirección del rector de la iglesia, decidieron medir su altura y anchura en el pórtico dejando las marcas que ahora se pueden ver.

Con mi mano estoy señalando uno de los clavos y os tengo que avisar que el suelo que se ve en la foto, en la época de Joaquín estaba un escalón mas abajo. Su envergadura de brazos era de 2´42m y su altura de 2´42m. Era barbilampiño, delgado y bien proporcionado.

Lejos de una ficción de película lo que se vislumbra al mirar a través de la existencia de estas pruebas y otras que os voy a enseñar, no es la historia de un gigante sino la vida de un hombre de carne y hueso, la realidad de una enfermedad, la acromegalia que suele aparecer entre los 30 y 50 años y de la que todavía se conoce más bien poco. Está considerada como una enfermedad rara y tiene una prevalencia de entre 40 y 70 casos por millón de habitantes.

Pero antes de ir a la casa en la que nació Miguel, os quiero enseñar este viejo molino. Y asomándonos bajando la cuesta puede verse su rueda hidráulica dentro del arco que domina el pequeño edificio que lo alberga y que aún funciona.

La antepara ( depósito de agua) del molino cuyo nombre familiar es Errotatxiki ( molino pequeño).

Aunque su verdadero nombre es Molino de San Salvador Bekoa de Altzo y tiene, como peculiaridad, ser el único de toda Gipuzkoa con forma de barco.

La Villa de Altzo cuenta con unos 425 habitantes, su nombramiento como tal se remonta al año 1615 durante el reinado de Felipe III, está repartida en dos núcleos de población, cuyas denominaciones, Altzo-muño y Altzo-azpi, hacen clara referencia a sus respectivas situaciones topográficas. Antes hemos estado en Altzo-azpi (abajo) porque viniendo de Bilbao es la primera entrada que hemos encontrado pero existe otra que llega de Tolosa y nos lleva a la parte alta del pueblo, Altzo-muño.

Asi que desde aquí y con la ayuda de mi amigo el gato, tras recorrer algo más de 300 m llegaremos al caserío Ipintza (Ipintza-haundi) el caserío donde nació Miguel un 10 de julio de 1818, a las cuatro de la mañana. Era el cuarto de nueve hermanos y cuyo tamaño físico de todos ellos era normal.

Mientras trato de no caerme dado que esto es un barrizal y resbala por la pendiente os puedo decir que Miguel Joaquín sufrió mucho por culpa de su tamaño y también por los problemas de la enfermedad. Era un chico tímido, bueno y trabajador. Le gustaba jugar al tute, y de vez en cuando, a escondidas, jugaba a la lotería. Cuentan que a la edad de 23 años ya pesaba 184 kilos llegando a alcanzar hasta su muerte los 203 kilos.

En las guías turísticas informan de que hay varios recorridos para conocer el pueblo y visitar los lugares mas emblemáticos. Recorridos largos para los montañeros dado que esta es una zona con un bello cordal para ir de cumbre en cumbre conociendo la comarca,hasta paseos cortos para hacer con los niños que ofrecen la oportunidad de disfrutar de un paisaje de verdes prados mientras escuchan excepcionales relatos.

Lo que os estoy señalando es la casa de Miguel, en realidad se encuentra en el barrio de Altzo Abajo.

El caserío donde vivió y murió el Gigante de Altzo, el caserío Ipintza. Actualmente el caserío no se encuentra habitado y una placa de tamaño natural de Miguel preside el Caserío.

Aquí lo tenéis. Junto a la casa la escultura de tamaño real recuerda la extraordinaria estatura que alcanzó este personaje. Un relieve tallado por Juanito Lope en 1968.

Tuvo una juventud normal, al margen de la Primera Guerra Carlista que asolaba entonces el norte de España, eso trajo pobreza y miseria para muchas de estas gentes que vivían de la agricultura y del ganado que era requisado para el ejercito. Se ha calculado que lo que comía y bebía era lo equivalente a tres personas.

Así que el padre de Miguel, como éste seguía creciendo, encontró en Tolosa la manera de poder sufragar los 23 litros de sidra diarios que decían se tomaba.Firmó un contrato para exhibirlo a lo largo del mundo. Apareció en revistas y periódicos de la época y le realizaron varios retratos. La primera exhibición se realizó en Bilbao y, rápidamente, se convirtió en un personaje muy popular.

EL GIGANTE ESPAÑOL

Natural de Alzo, provincia de Guipuzcoana, joven de 26 años, estatura 12 palmos, peso 16 arrobas, es el fenómeno extraordinario que anunciamos a los habitantes de esta capital.

Nunca se ha visto una persona de tan alta estatura, acompañada de tan bellas y justas proporciones: nunca la naturaleza ha producido cosa mas perfecta en este género, si se atiende á que su padre don Miguel Eleicégui es de una estatura regular, como igualmente sus cuatro hijos, diferenciándose su hija de edad de 20 años, que imita á su hermano.

Todos los que han visto este prodigio han quedado admirados de su estatura colosal. Este gigante incomparable ha recorrido muchos reinos, y en todos ha causado una sorpresa general.

Ha tenido el honor de ser presentado á su Majestad la reina doña Isabel II, al ex-rey de los franceses Luis Felipe, á S. M. la reina de Portugal, y últimamente á la reina Victoria de Inglaterra, etc. y todos estos Soberanos le han dado marcadas muestras de su real munificencia.

Los que no conocen los gigantes si no por las relaciones que nos ha trasmitido la historia, no podrán tener una idea exacta: para este efecto pueden visitar al gigante español, el mas extraordinario de los hombres que ha nacido en Europa. Estará visible en la calle del Príncipe núm. 5 cuarto principal, desde las 11 de la mañana hasta las 2 de la tarde, desde las 3 hasta las 5 y desde las 7 hasta las 10 de la noche.

PRECIOS.-Entrada 2 reales. Niños y soldados 1

Estuviera donde estuviera la sociedad creada para exhibirlo debía de darle la oportunidad de asistir a misa todos los días de precepto. Y todo el tabaco que necesitara para fumar correría a cuenta de la sociedad. Al lado del frontón llama la atención otra estatua que reproduce a tamaño real al gigante de Altzo, obra realizada por Tomás Ugartemendia en el año 2007.

En la iglesia de Santa María, junto al ayuntamiento, hay un hueco en la fachada, a mi derecha junto a mi cabeza, que según la leyenda, fue provocado por el peso de la cabeza del Gigante cuando se apoyaba en el muro sentado esperando a que comenzara la misa.

El Centro de Interpretación consiste en una construcción ubicada en la plaza de Altzo donde se reproduce una figura de Migel Joakin Eleizegi (Handia) y las réplicas de su silla y zapatos que fueron utilizadas en la famosa película de Jon Garaño y Aitor Arregi (Handia). Los objetos reales pueden verse en la exposición permanente en el Museo de San Telmo de Donostia.

Y precisamente en Inglaterra, en una convención de gigantes, a Miguel quisieron buscarle una pareja de su talla, una mujer inglesa que no se oponía al matrimonio, lo que provocó que Eleizegui pidiese a su padre volver a Altzo con su soltería intacta y su paciencia agotada. De su peripecia quedó: varias docenas de miles de reales que en su testamento legó a su padre y a su hermano. Falleció de tuberculosis a los 43 años y, pese a su éxito, parece ser que no fue un hombre feliz.

Y para finalizar el recorrido por este bello pueblo se puede ver El Haya de Imaz... el otro gigante de Altzo. Este árbol es contemporáneo de Miguel fue plantado en 1836 por el bertsolari Manuel Antonio Imaz Garaialde y que figura en el listado de Los Arboles Singulares del País Vasco. A día de hoy el majestuoso ejemplar tiene una altura de 23 metros, un diámetro de copa de 28,51 metros y 680 centímetros de perímetro a 1,30 metros de altura. Si pudiera hablar lo que nos contaría ¿verdad?... Agur.